柴胡在中医中主要以根部入药，性质微寒、味道苦涩、辛，具有解表退热、疏肝解郁和升举阳气的功效。临床上主要用于外感发热、寒热往来以及肝郁胁痛等疾病的治疗。柴胡的药效主要有以下几个方面：
1、疏散退热
柴胡性质辛散苦泄，微寒退热，擅长于驱邪解表退热和疏散少阳经的邪气。对于感冒所引发的发热，无论是风热型还是风寒型，都可以使用柴胡。柴胡是治疗少阳证的重要药物，常与黄芩一起使用以清除半表半里的热邪，共同起到和解少阳的作用。如果病邪在少阳，症状表现为寒热往来、胸肋苦满、口苦咽干、眩晕等，使用柴胡效果最好。
2、疏肝解郁
柴胡具有辛行苦泄的性质，可以疏肝解郁。它可以用于治疗肝气失疏、气机阻滞所引起的胸肋或少腹胀痛、情绪抑郁、妇女月经失调、痛经等症状。柴胡也可与当归、白芍等药物配伍使用，治疗肝郁血虚、脾气不好所导致的妇女月经不调、乳房胀痛、胁肋疼痛、疲劳无力等症状。
3、升举阳气
柴胡能够升举脾胃清阳之气，可用于治疗中气不足、气虚下陷所导致的脘腹沉重、食欲减少、久泄脱肛、子宫下垂、肾脏下垂等脏器脱垂疾病。
4、止疟疾
柴胡具有退热和抑制疟原虫的作用，因此是治疗疟疾寒热往来的常用药物，通常与常山、黄芩、草果等药物一起使用。
温馨提示：柴胡具有升散的性质，古人有“柴胡劫肝阴”的说法，因此阴虚阳亢、肝风内动、阴虚火旺和气机上逆的人忌用或谨慎使用柴胡。