一、观察咳嗽和呼吸
要判断孩子是否患上肺炎，需要观察其是否有咳嗽、喘息和呼吸困难的症状。感冒和支气管炎引起的咳嗽和喘息通常是阵发性的，一般不会出现呼吸困难的情况。如果咳嗽和喘息比较严重，静止时呼吸频率增快（即不到两个月婴儿呼吸次数≥60次/分钟；2-12个月婴儿≥50次/分钟；1-5岁幼儿≥40次/分钟），两侧鼻翼一张一张的，口唇发青或发紫，这些都是严重病情的提示，需要立即就医。病毒性肺炎的病原体中，50%以上是呼吸道合胞病毒，该型肺炎占小儿住院肺炎总数的三分之一。它最常发生在冬春季节，最典型的好发年龄是6个月到3岁的孩子。这些孩子起病迅猛，先有“感冒”症状，持续约3天时间，表现为轻微发烧（体温约在38℃左右）、流清鼻涕水、咳嗽，约60%的患儿也可能不发烧。2-3天后，咳嗽加重，呼吸快而浅表，每分钟可达60-100次。最明显的症状是喘息、呼气延长，喘息声音有时不必用听诊器也能听到，只要靠近患儿就可听到，患儿非常痛苦。
二、观察是否发热
大多数儿童患肺炎时会出现发热症状，体温多在38℃以上，持续两三天，服用退热药可能只能暂时使体温下降，不久又会上升。儿童感冒虽然也会发热，但体温大多在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也较明显。
但也要警惕一些不发热的小儿肺炎情况。宝宝患肺炎时体温可能很高，但也可能不发烧，甚至体温低于正常范围。发热的持续时间也不能作为判断肺炎的依据。有些宝宝发热只持续两天就已经发展为肺炎，而有些宝宝发热一周也不一定是由肺炎引起的。因此，单单从发热状况无法判断孩子是否患上肺炎，还需要结合其他几个方面来判断。
三、观察孩子的精神状态
想要及时发现儿童肺炎，细心的妈妈们也应该留意孩子的精神状态。如果孩子在发热、咳嗽、喘息的同时精神状态良好，能够正常玩耍和笑笑，则表明患肺炎的可能性较小。相反，如果孩子的精神状态不好，口唇发青紫，烦躁、哭闹或昏睡、抽搐，少数患儿可能出现谵妄，这表明孩子病情较为严重，可能是肺炎引起的。孩子在患肺炎初期既可能精神状态无明显变化，也可能出现精神状态不佳。
四、听胸部声音
由于儿童的胸壁较薄，有时甚至不用听诊器也可以听到水泡音，因此，细心的家长可以在孩子安静或睡着时听听他的胸部。听儿童胸部时，要求室温在18℃以上，脱去孩子的上衣，将耳朵轻轻地贴在孩子脊柱两侧的胸壁处，仔细倾听。肺炎患儿在吸气时会听到“咕噜儿”、“咕噜儿”的声音，医生称其为细小水泡音，这是肺部发炎的重要表现。
同时还要仔细观察孩子胸部是否凹陷（在吸气时，两侧肋骨边缘处有内陷随呼吸起伏）。如果出现这种情况，则需要立即将孩子送往医院确诊以便及时治疗。
五、观察孩子的食欲
患上肺炎后，孩子的食欲会明显下降。小儿得了肺炎后可能不吃东西，或者一吃奶就会哭闹不安。如果确诊孩子已经患上肺炎，应继续喂奶、喂食，多喝汤类食物。如果患儿食欲减退，可以采用少量多餐的方式喂食，哺乳婴儿应增加每天的喂奶次数以增强营养和体力。