一、观察咳嗽和呼吸
判断是否罹患肺炎还需观察孩子是否咳嗽、喘气和呼吸是否困难。感冒和支气管炎引起的咳嗽和喘气多为阵发性，并一般不会出现呼吸困难。如果咳嗽和喘气较重，静息时呼吸频率加快（即不到2个月婴儿呼吸次数≥60次/分；2-12个月婴儿≥50次/分；1-5岁幼儿≥40次/分）；鼻翼两侧扩张；口唇发青或发紫，这些症状出现时表明病情较为严重，需及时就医。病毒性肺炎的病原体有50%以上是呼吸道合胞病毒，该类型肺炎占小儿住院肺炎的1/3。它在冬春季节最为常见，特别是6个月到3岁的儿童更易出现这种肺炎。这些孩子的病程通常短暂，起病急骤，最初表现为“感冒”症状，持续约3天，有低烧（体温约38℃左右）、流清鼻涕、咳嗽，约60%的患儿也可无发烧症状。2-3天后，咳嗽加重，呼吸急促且浅表，每分钟可达60-100次。最突出的症状是喘息、呼气时间延长，喘息声有时不用听诊器也能听到，只要靠近患儿就可听到，患儿会感到非常痛苦。
二、观察是否发热
大多数患儿患肺炎时都会出现发热症状，体温多在38℃以上，持续两三天以上，用退热药只能暂时降低体温，不久又会上升。感冒患儿虽然也可能发热，但体温多数在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也较明显。
然而，也应警惕小儿肺炎不发热的情况。患肺炎的婴幼儿体温可能会升高，但也可能不发烧，甚至出现体温低于正常范围的情况。发热时间长短也不能作为判断肺炎的唯一依据。有些儿童仅发热两天就已发展为肺炎，而有些儿童发热一周也并不意味着肺炎发作。因此，单凭发热并不能准确判断儿童是否患有肺炎，还需要结合其他几个方面的观察来综合判断。
三、观察孩子的精神状态
要及时发现儿童肺炎，细心的家长还需要关注孩子的精神状态。如果孩子在发热、咳嗽和喘气的同时精神状态良好、能够玩耍和笑着，那么患肺炎的可能性较小。相反，如果孩子精神不佳、口唇发青、烦躁、哭闹或昏睡、抽搐，少数患儿可能出现谵妄，这说明孩子的病情比较严重，很有可能患上了肺炎。
孩子在患肺炎初期既可能精神状态无明显变化，也可能精神不佳。
四、听胸部声音
由于儿童的胸壁较薄，有时甚至不用听诊器也能听到肺部的气泡声，因此细心的家长可以在孩子安静或入睡时侧耳倾听他们的胸部。听诊时需确保室温在18℃以上，然后脱去孩子的上衣，轻轻将耳朵贴在孩子背部两侧的胸壁上，仔细倾听。肺炎患儿在吸气时可能会听到“咕噜儿”、“咕噜儿”的声音，医生称之为细小湿啰音，这是肺部发炎的重要体征。
同时还要仔细观察孩子胸部是否凹陷（吸气时，两侧肋骨边缘处向内凹陷，并随呼吸起伏）。如果出现这种情况，要立即将孩子送往医院确诊并及时治疗。
五、观察孩子的食欲
患肺炎时，孩子的食欲会明显减退，小儿得了肺炎后可能会不吃东西，或者吃奶后会哭闹不安。如果确诊孩子已经患上了肺炎，应继续喂奶、喂食，多喝汤类食物。如果患儿食欲不振，应采取少量多餐的方式，哺乳婴儿每天的喂奶次数应增加，以增强营养和体力。