一、观察咳嗽和呼吸
要判断孩子是否患有肺炎，需要观察是否有咳嗽、喘息和呼吸困难的症状。感冒和支气管炎引起的咳嗽和喘息多呈现阵发性，一般不会出现呼吸困难。如果咳嗽和喘息比较严重，静止时呼吸频率增快（即不到两个月婴儿呼吸次数≥60次/分钟；2-12个月婴儿≥50次/分钟；1-5岁幼儿≥40次/分钟），两侧鼻翼一张一合，口唇发青或发紫，一旦出现以上症状，表明病情严重，不能拖延。病毒性肺炎的病原体中，有50%以上为呼吸道合胞病毒，该型肺炎占小儿肺炎住院总数的三分之一。好发于冬春季。最典型的好发年龄是6个月至3岁。这些孩子往往病情急起，先有“感冒”症状，持续时间约3天，表现为低烧（测量体温在38℃左右）、流清鼻涕水、咳嗽，约60%患儿也可不发烧。2-3天后咳嗽加重，呼吸快而表浅，每分钟可达60-100次。最突出的症状是喘息、呼气较长，喘鸣声有时不必用听诊器，只要靠近患儿就可以听到，患儿非常痛苦。
二、观察是否发热
儿童患肺炎时大多会发热，体温多在38℃以上，持续2-3天的时间，退热药只能暂时降低体温，不久又会升高。儿童感冒虽然也会发热，但体温多数在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也比较明显。
但同时也要警惕不发热的小儿肺炎，宝宝患肺炎体温可能会很高，但也可能不发烧，甚至低于正常。发烧的时间长短也不能作为判断肺炎的依据。有的宝宝发烧仅持续两天就已经发展为肺炎，而有的宝宝发烧一周也不一定是肺炎引起的。所以单从发热并不能判断孩子是否患有肺炎，还需要结合其他几方面的判断。
三、观察孩子是否精神
要及时发现儿童肺炎，细心的妈妈们也应该注意观察孩子的精神状态。如果孩子在发热、咳嗽、喘息的同时精神很好，能够玩耍和笑，那么患肺炎的可能性很小。相反，如果孩子的精神状态不佳，出现口唇发青、烦躁、哭闹或昏睡、抽风，少数患儿可能出现谵语，那么说明孩子的病情较严重，很可能是肺炎引起的。
孩子在患肺炎初期既可能精神状态无明显变化，也可能精神状态不佳。
四、听胸部声音
由于儿童的胸壁较薄，有时不用听诊器也能听到水泡音，所以细心的家长可以在孩子安静或睡着时听听他的胸部。听儿童的胸部时，要求室温在18℃以上，脱去孩子的上衣，将耳朵轻轻地贴在孩子脊柱两侧的胸壁上，仔细倾听。肺炎患儿在吸气时会听到“咕噜儿”、“咕噜儿”的声音，医生称之为细小水泡音，它是肺部发炎的重要体征。
同时仔细观察孩子是否有胸部凹陷（在吸气时，两侧肋骨边缘处向内凹陷并随呼吸起伏）。如果出现这种情况，应马上将孩子送到医院确诊以便及时治疗。
五、观察孩子的食欲
患有肺炎的孩子食欲会显著下降，小儿得了肺炎后可能不吃东西，或一吃奶就哭闹不安。如果确诊孩子已经得了肺炎，应该继续喂奶、喂食，多喝汤类食物。如果患儿食欲减退，应该少量多餐，哺乳婴儿应增加每天的喂奶次数，以增强营养和体力。