用简单的比喻来理解十二经脉，经好比地上的长江大河，络好比江河之间的溪流沟滨，上下衔接，左右贯通，像一个环子一样，周而复始地循环流动。经络非常复杂，主要有十二条，被称为正经。
手太阴肺经，手少阴心经，手厥阴心包络经，统称为手三阴经；手太阳小肠经，手少阳三焦经，手阳明大肠经，统称为手三阳经。
足太阴脾经，足少阴肾经，足厥阴肝经，统称为足三阴经；足太阳膀胱经，足少阳胆经，足阳明胃经，统称为足三阳经。
这十二经脉的循行路线有一个简单的口诀：“手之三阴，从脏走手，手之三阳，从手走头；足之三阳，从头走足，足之三阴，从足走脏。”
手阴经从胸部起始，然后向下延伸至手部，再经过手部与手阳经相交，接着由手阳经经过手部流向头部，与足阳经相交，然后由足阳经经过头部流向足部，并与足阴经相交，最后由足阴经经过足部进入内脏，并与手阴经相交，形成一个循环。
将十二经分开来看，依次是手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包络经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经、手太阴肺经。这样，经脉循环不止，由阴入阳，由阳入阴，从表走向里，从里走向表，自上而下，自下而上。