北芪，即黄芪，是常用的中药之一，由豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的根部提取而成。主产于中国的内蒙古、山西、黑龙江等地。北芪的采挖时间通常在春秋两季，在清理时需要去掉须根和几根头，然后晒干、切片，可以生用或蜜炙使用。
补脾益气
北芪适用于脾胃虚弱、食欲不振、大便溏泄、疲倦乏力等症状，也可用于治疗脾虚泄泻、长期腹泻导致的肛周脱肛等情况。北芪有很好的补气作用，能有效补充肺部气血，治疗肺气虚弱、声音低沉、言语不清、神疲乏力、易感冒等症状。常与党参、白术、淮山、炙甘草等药物一同使用，效果更佳。蜜炙后的北芪补益作用更强。
固表止汗
北芪适用于表虚自汗的情况。北芪既有补气作用，又能固表止汗。它可以通过不同的配伍，治疗各种汗出症状。与助阳药物配伍可以治疗阳虚自汗，与补气药物配伍可以治疗气虚自汗，与滋补药物配伍可以治疗阴虚盗汗。如果气血不足，外受风寒，往往无法出汗，在使用解表药物时加入北芪，可以激发阳气，补益汗源，促使出汗。这就是“黄芪有汗能止，无汗能发”的原理。这种情况下宜使用生用的北芪。
益气升阳
北芪适用于气虚下陷的症状。中医认为脏器下垂是由于中气下陷所致，北芪擅长益气升阳，可以治疗脱肛、子宫脱垂、胃下垂、肾下垂以及气虚导致的崩漏等问题。中医使用补中益气汤治疗脏器下垂时，其中的北芪提取了其补气同时具备升脾胃阳气的特性。因此，蜜炙后的北芪更适用于此情况。
利水消肿
北芪适用于气虚水肿的情况，常与白术、防己、炙甘草或桂枝、茯苓等药物一同使用，如防己黄芪汤、防己茯苓汤等。这种情况常见于慢性肾炎蛋白尿、糖尿病晚期等疾病。
托疮排脓
北芪适用于气虚痈疽久不溃破、或溃破后久不愈合的情况，常与党参、肉桂等药物同用。北芪补气健脾，能促进脓疱早期溃破和肌肉的新生，具有排脓生肌的作用。
北芪是一种重要的补气药物，能够全面补益全身气血功能。其主要功效包括补脾健胃、补肺益气、固气止汗、消肿利水、补气生血、通络、升提、托毒、排脓生肌等。古人称北芪为“补气药物之最”。