甘草即甘草根、炙甘草，中医学认为味甘性平，归心、肺、脾经。甘草在中药学里应用十分广泛，不仅可以单独使用，还可以与其他药物搭配使用，以增强药性或减缓药性。
甘草的主要功效包括：1. 缓解咳嗽、止咳化痰；2. 调和药物，减轻药物的毒性；3. 抗炎镇痛，减轻疼痛不适；4. 抗溃疡，保护胃黏膜；5. 抗过敏，缓解皮肤瘙痒；6. 保护肝脏，减轻药物对肝脏的损伤。
然而，尽管甘草有许多益处，但也存在一些副作用需要注意。长期过量使用甘草可能导致高血压、水肿、低血钾等不良反应。因此，在使用甘草时应按照医生或中医师的指导，控制用量和使用时间，以减少可能的副作用。
总的来说，甘草是一味常见而重要的中草药，具有多种作用与功效，但在使用时需要谨慎，避免出现潜在的副作用。正确的使用甘草，可以为身体健康和疾病的预防与治疗带来益处。