一、观察咳嗽和呼吸
判断孩子是否罹患肺炎，需要观察咳嗽、喘和呼吸的情况。感冒和支气管炎引起的咳嗽和喘息多为阵发性，一般不会导致呼吸困难。然而，如果孩子咳嗽和喘息较重，静止时呼吸频率加快（即2个月以下婴儿呼吸次数≥60次/分钟，2-12个月婴儿≥50次/分钟，1-5岁儿童≥40次/分钟），鼻翼一张一合，口唇发青或发紫，就表明病情严重，不能拖延就医。病毒性肺炎的病原体多数是呼吸道合胞病毒，该病占小儿肺炎住院总数的三分之一。它好发于冬春季，最典型的年龄段是6个月到3岁。这些患儿往往起病急，先表现为"感冒"症状，持续约3天，症状有低烧（体温约在38℃左右）、流清鼻涕、咳嗽，约60%的患儿也可能不发烧。2-3天后，咳嗽加重，呼吸加快而浅表，每分钟可达60-100次。最突出的症状是哮喘、呼气延长，有时不需要用听诊器，只要靠近患儿就可听到哮喘声音，患儿非常痛苦。
二、观察是否发热
儿童罹患肺炎时大多会出现发热的症状，体温通常在38℃以上，持续两三天，退热药只能暂时降低体温，不久又会升高。感冒引起的发热虽然也会出现，但体温大多在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也较显著。
但同时也要注意，一些小儿肺炎并不会引起发热，宝宝可能会有高热，也可能不发烧，甚至体温低于正常。发热的时间长短也不能作为判断肺炎的唯一依据。有的宝宝发热仅持续两天就发展成肺炎，而有的宝宝发热一周也未必是由肺炎引起的。因此，不能仅凭发热来判断孩子是否患上肺炎，还需要综合其他方面的观察。
三、观察孩子的精神状态
要及时发现儿童肺炎，细心的妈妈们还应该注意孩子的精神状态。如果孩子在发热、咳嗽、喘息的同时精神很好、能够玩耍、爱笑，那么患上肺炎的可能性就很小。相反，如果孩子精神状态不佳、口唇青紫、烦躁、哭闹或昏睡、抽搐，个别患儿甚至出现谵妄，那说明孩子病情较严重，可能患上了肺炎。
孩子在初期患肺炎时，精神状态可能没有明显变化，也可能显得不佳。
四、听胸部声音
由于儿童的胸壁较薄，有时甚至不需要听诊器也能听到肺部的杂音，因此细心的家长可以在孩子安静或睡着时倾听他们的胸部。在听儿童胸部时，要求室温在18℃以上，脱去孩子的上衣，将耳朵轻轻贴在孩子脊柱两侧的胸壁上，认真倾听。肺炎患儿在吸气时，会听到"噼里啪啦"的声音，医生称之为细小水泡音，这是肺部发炎的重要体征。
同时还要仔细观察孩子是否有胸部凹陷（在吸气时，两侧肋骨边缘处向内凹陷随着呼吸变化）。如果出现这种情况，就应立即送孩子去医院确诊，以便及时治疗。
五、观察孩子的食欲
得了肺炎后，孩子的食欲会显著减退，可能不愿吃东西，或者一吃奶就会哭闹不安。如果已经确诊孩子患有肺炎，应继续喂奶、喂食，多喝汤类食物。如果孩子食欲减退，可以采取少量多餐的方式，对于哺乳婴儿，需要增加每天的喂奶次数，以增强营养和体力。