一、观察咳嗽和呼吸
判断孩子是否患有肺炎需要观察是否有咳嗽、喘息和呼吸困难。感冒和支气管炎引起的咳嗽和喘息通常是阵发性的，并不会出现呼吸困难。但是，如果咳嗽和喘息很严重，孩子静止时的呼吸频率加快（小于2个月的婴儿呼吸次数≥60次/分钟；2-12个月的婴儿≥50次/分钟；1-5岁幼儿≥40次/分钟），鼻翼张大，嘴唇发青或发紫，就表示病情严重，需要立即就医。病毒性肺炎的病原体中，有50%以上是呼吸道合胞病毒，这种肺炎在儿童住院患者中占三分之一。它主要流行在冬春季节。最典型的患病年龄是6个月至3岁。这些患儿通常起病急，先出现"感冒"症状，持续时间约为3天，表现为轻微的发热（体温约为38℃左右），清鼻涕，咳嗽，大约60%的患儿不发热。2-3天后，咳嗽加重，呼吸急促而浅表，每分钟可达60-100次。最明显的症状是喘息、气喘、呼气延长，喘鸣声有时不需要听诊器，只要靠近孩子就可听到，孩子非常痛苦。
二、观察是否发热
大多数患儿肺炎时都会有发热症状，体温一般在38℃以上，持续两到三天，退热药只能暂时降低体温，不久又会上升。而感冒的儿童虽然也可能发热，但体温大多数情况下在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也比较明显。
然而，也要警惕那些不发热的小儿肺炎情况。某些患儿可能会有高热，但也可能没有发热，甚至体温低于正常。发热的时长也不能作为判断肺炎的唯一依据。有些孩子只发烧两天就转为肺炎，而有些孩子即使发烧一周也不是由肺炎引起的。因此，仅凭发热不能确定孩子是否患有肺炎，还需结合其他几个方面进行判断。
三、观察孩子的精神状态
要及时发现儿童肺炎，细心的妈妈们还应该注意观察孩子的精神状态。如果孩子在发热、咳嗽、喘息的同时精神良好、爱玩、爱笑，那么患肺炎的可能性就较小。相反，如果孩子的精神状态不佳、嘴唇发青、焦躁、哭闹或昏睡、抽搐则说明病情较严重，患肺炎的可能性较大。在患肺炎初期，孩子的精神状态可能无明显变化，但也可能不佳。
四、听胸部声音
由于儿童胸壁较薄，有时即使不使用听诊器也能听到水泡声。因此，细心的家长可以在孩子安静或睡着时听听他的胸部声音。在听儿童的胸部时，要求室温在18℃以上，脱去孩子的上衣，用耳轻轻贴在孩子背部两侧的胸壁上，仔细倾听。肺炎患儿在吸气时会听到"咕噜儿"的声音，医生称之为细小的水泡音，它是肺部发炎的重要体征。
同时，也要仔细观察孩子是否有胸骨凹陷（吸气时，胸骨两侧的肋骨边缘向内凹陷的起伏）。如果出现这种情况，应立即带孩子去医院确诊并及时治疗。
五、观察孩子的食欲
患肺炎的孩子食欲会显著下降，儿童得了肺炎后可能会拒绝进食，或者一吃奶就哭闹不安。一旦确诊孩子患有肺炎，应继续喂养，多喝汤类食物。如果子女的食欲减退，可以少量多餐，对于喂奶的婴儿，应增加每天的喂奶次数，以增强营养和体力。