牛蒡是一种蔬菜，可能很多人还不认识。它的外形看起来像山药，但有些毛茸茸，有些则没有。牛蒡子一直以来都是中医常用的解表利咽药，但近几年才流行起吃牛蒡的趋势。不过，还记得以前中国人把牛蒡子入药的时候，牛蒡都哪儿去了呢？
废话不多说，实际上牛蒡可是蔬菜中少有的健康食品。
别名：大力子、牛子、黑萝卜、万把钩、恶实、鼠粘子、牛菜、蝙蝠刺、东洋萝卜、东洋参、牛鞭菜。被誉为“大自然的最佳清血剂”。
性味：性寒，味辛苦。
功效：疏散风热，宣肺透疹，解毒利咽。
营养成分：蛋白质、菊糖、维生素、膳食纤维、钙、磷、铁、核黄素、胡萝卜素等。胡萝卜素含量在蔬菜中居第二位，比胡萝卜高110倍。蛋白质、钙、膳食纤维含量为根茎类之首。
食之有理：
通便排毒：牛蒡根含有大量的膳食纤维和酵素，可促进大肠蠕动，增加益生菌的生长。经常食用牛蒡对改善便秘非常有益，且效果明显快速。它还能预防痔疮和直肠癌。由于其能够清除体内的废物，改善体内循环和促进新陈代谢，被誉为“大自然的最佳清血剂”。
防癌：牛蒡根中含有超高量的胡萝卜素、维生素D和广谱的抗癌物质牛蒡酚，可以阻止致癌物与细胞内遗传物质结合，从而防止细胞无限制增殖和癌变，甚至能使肿瘤消退并恢复正常细胞。
降脂减肥、防结石：牛蒡根富含水溶性膳食纤维和菊糖，它们可以增加胆固醇的排泄，减少脂肪的吸收，从而降低血脂和达到减肥的效果。此外，牛蒡还能吸附胆汁酸，促进胆盐和胆固醇的排出，因此对预防胆结石有益。
降压降糖：牛蒡根中的膳食纤维有助于吸附钠，并随着粪便排出体外，使体内钠的含量降低；牛蒡根中的钙含量是根茎蔬菜中最高的，钙能将钠排到尿液中并排出体外；牛蒡根中的蛋白质能使血管柔软，从细胞中分离钠并排出体外；牛蒡根中的菊糖能扩张血管，从而达到降血压的效果。牛蒡富含高纤维，有益于糖尿病患者的血糖控制，能明显改善血糖波动。
滋补养颜：牛蒡富含胡萝卜素，有助于皮肤细腻润滑，能改善痤疮。牛蒡还富含铁质，具有极高的造血作用，可以预防贫血，是一种美容食品。
暖身壮阳：牛蒡中含有一种非常特殊的营养物质，叫做菊糖。它是一种促进荷尔蒙分泌的氨基酸，因此被视为有助于人体筋骨发达、增强体力和壮阳的食品。同时，牛蒡还能使身体保持温暖，预防寒冷。
食用技巧：
牛蒡富含大量的铁质，如果暴露在空气中会氧化成黑褐色。为了防止变色，切好的牛蒡应立刻放入清水中浸泡，或者将处理好的牛蒡泡在浓度为3%的醋水中15分钟。这样一来，可以让牛蒡的色泽更加洁白，同时保留牛蒡本身特殊的香气。
选择方法：
牛蒡比山药更细长一些，含有容易木化的纤维质。过熟的牛蒡会变老硬，口感不佳。最佳选择是选长约60厘米以上、形状笔直无分岔、整体粗细均匀的牛蒡。牛蒡的表皮最好是淡褐色，且没有长须根，质地细嫩而不粗糙。可以试着手握住一端较粗的牛蒡，如果牛蒡自然垂下表示新鲜细嫩，口感较好。