对于不常锻炼的人来说，进行剧烈运动后，会感到肌肉疼痛，这是由于肌肉内能量代谢的原因。
人体各种形式的运动，都依赖于肌肉的收缩完成。肌肉收缩需要能量，主要靠肌肉组织中的糖分解产生。
在充足的氧气供应下，比如在静息状态下，肌肉中的糖会直接分解成二氧化碳和水，释放大量能量。
但是，当人体进行剧烈活动时，骨骼肌需要大量能量，尽管此时呼吸和血液循环都加强了，但仍不能满足肌肉对氧气的需求，导致肌肉缺氧。这会导致糖分解产生乳酸的量减少，释放的能量也比较少。
乳酸在肌肉中大量积聚，刺激神经末梢产生酸痛感觉；乳酸的积聚还会增加肌肉内的渗透压，导致肌肉组织吸收更多水分，引起局部肿胀。
经常运动的人，在运动时肌肉能够得到充足的氧气供应，乳酸的产生量较少，所以肌肉不会有明显的痛感。
缓解肌肉酸痛通常采用伸展和拉伸肌肉的方法。这可能是因为在拉伸肌肉时，刺激了肌肉中的高尔基氏腱器官，使其发生抑制性冲动。从中枢系统来看，拉伸肌肉可以改变相应中枢的兴奋性，并通过负牵张反射来阻断肌肉痉挛引起的局部组织缺血，改善肌肉的血液循环，促进受损组织的康复。从肌肉电图也可以看到，牵拉酸痛的肌肉可以使其电活动逐渐减少，进入电静息状态，说明静力拉伸可以改善酸痛肌肉的兴奋性。在运动后立即采用拉伸肌肉的方法，对缓解肌肉酸痛效果更为明显。
怎样预防肌肉酸痛？
1.运动后要适当放松。可以躺在海绵垫或草垫上休息片刻，平躺时脚放置的位置略高于头部，或与头部保持同一高度。切忌躺在潮湿的地面上。休息片刻后可以进行头手倒立或倚墙倒立，每次持续3-10秒，重复几次，有利于下肢血液回流至心脏。然后可以晃动四肢，先晃动或拍打大腿或上臂，再晃动小腿或前臂。
2.按摩是消除疲劳的重要手段。按摩的技巧包括抖动、点穴、揉捏、叩打、推摩等。首先抖动四肢，主要放松肘关节和膝关节以及四肢肌肉群；对于上肢常用的穴位按摩包括偏历、曲池、手五里、臂月需等穴位，可以缓解手臂、肘部的酸痛和肿痛，以及肩臂痛、颈项拘挛等运动后引起的不适。对于下肢常用的穴位包括承扶、委阳、承山、昆仑、足三里等穴位，可以缓解腰骶臀股部的疼痛、腿足挛痛、腰腿拘急疼痛、颈项强直、腰痛和膝胫酸痛等症状。揉捏和叩打时，先推摩大肌肉，然后推摩小肌肉，一侧完成后再进行另一侧。如果条件允许，可以互相进行全身按摩。背部的俞穴多位于脊椎旁边1.5寸处，可以通过按摩这些穴位以及肩外俞、肩井和肩胛骨处的天宗来缓解背部疼痛和颈项强直。综合应用这几种按摩手法可以获得良好的放松效果，并且恢复较快。同时，对人体的脏腑也有益处。
3.合理安排锻炼。经过一段时间的锻炼后，原本导致肌肉酸痛的运动量，会减少出现酸痛的症状。而且有些锻炼具有特定的适应性。例如，经过一段时间的下坡训练后，下坡锻炼带来的肌肉酸痛会减轻。
4.局部热敷和外用药物。锻炼后用温热水浸泡有助于减轻肌肉酸痛。可以在局部涂抹油剂、糊剂或按摩膏剂，也可以减轻疼痛感。
5.进行肌肉牵伸的运动可以减轻酸痛感。牵伸肌肉可以加速肌肉的放松，缓解拮抗肌的张力，有助于紧张肌肉的恢复。这种肌肉牵伸练习也为预防在锻炼过程中拉伤肌肉打下基础。
6.做好锻炼前的准备活动和锻炼后的整理活动。充分的准备活动和合理的整理活动有助于预防或减轻肌肉酸痛。